出生于印度尼西亚，福建泉州人。1948年回国。1960年进入北京电影制片厂附属电影学校学习，后任北京电影制片厂场记，副导演、导演。北京电影制片厂一级导演。多次在国际国内影视界获奖。另有电影理论批评文章40余万字。

　　黄健中是自学成才的导演。1979年与张铮合导的《小花》显露才华。《如意》是他首部独立执导之作，以内蕴的人性与人道主义精神，以挖掘“非人环境中人性的优美与善良”而广受好评。《良家妇女》是黄健中的代表作，对人性的自由发展深层次的关注，内容与形式的完美统一，哀而不怨，怨而不伤，寓悲于美的艺术风格，使影片在国际上赢得很大反响，并多次获奖。黄健中的创作特色基本体现这两部影片之中。

　　他的探索性影片《一个死者对生者的访问》摄于1986年，影片对电影的视听语言做了全方位的探索，对人性中利已的一面做了深入的探讨。引起社会各界的争论。他的娱乐片《龙年警官》以起伏跌宕的情节，生活化的风格，展示当代警官风采，获广播电影电视部1989—1990优秀影片奖，第十四届《大众电影》百花奖最佳故事片奖。另一部力作《过年》，于1991年完成。是一部近距离反映新时期民俗生活的悲喜剧。它通过活生生的人物形象，具体生动地反映了生活的本质。在展示人物心灵的亮色的同时有力地揭示了罩着温、良、恭、剑、让等传统纶理思想匾牌下汹涌着的现代人格的缺失与伦丧。该片获广播电影电视部1991年优秀影片奖，第十五届《大众电影》百花奖最佳故事片奖。1992年获第四届东京国际电影节评委奖。近年仍不断推出新作。